Род Boophis (мадагаскарские веслоноги) насчитывает 80 видов и является самым многочисленным в семействе мантелл (Mantellidae). Все представители этого семейства являются эндемиками острова Мадагаскар, а также встречаются на острове Майотта, относящегося к архипелагу Коморские острова. Представители родаBoophis являются древесными лягушками. Большинство из них откладывает икру в ручьи и потоки, а головастики приспособлены к жизни в быстром течении. Они способны, например, удерживаться на камнях в ручье, присасываясь к ним.

Жизнь около быстрых ручьев обычно требует от самцов приспособления к поиску самок в условиях повышенного шума. Некоторые виды вместо кваканья (или вместе с кваканьем) начинают жестикулировать ярко окрашенными конечностями, о чем мы уже писали в нашей статье «Если тебя не слышно». Представители рода Boophis пошли по другому пути. Самцы многих видов этого рода издают громкие высокочастотные крики, поскольку высокие частоты лучше слышны на фоне шума. При этом, если близкие виды Boophis часто похожи внешне, они значительно различаются своими призывными криками, особенно если несколько видов проживает на одной территории. Это помогает самкам распознать «своего» самца, и не делать лишних движений в поисках партнёра.

Группа учёных из Германии, США, Дании и Мадагаскара в ходе нескольких экспедиций в районы северного и северо-восточного Мадагаскара собрали множество генетических, биоакустических и морфологических данных о взрослых лягушках Boophis и их головастиках, что позволило описать семь новых видов. Исследователи обратили внимание на высокочастотные писки и трели, которые напоминали им звуки некоторых приборов из знаменитого научно-фантастического сериала «Star Trek». Это вдохновило их назвать новые виды в честь знаменитых капитанов сериала: Boophis kirki sp. nov., B. picardi sp. nov., B. siskoi sp. nov., B. janewayae sp. nov., B. archeri sp. nov., B. pikei sp. nov., and B. burnhamae sp. nov. Учёные говорят, что этим они хотят увековечить дух исследования неизведанного и свободного научного поиска, характерный для эпизодов сериала. Работа опубликована¹ в 2024 году в журнале Vertebrate Zoology.

Коллекционирование амфибий для классификации было нелёгким делом. Доктор Mark D. Scherz из Университета Копенгагена, для которого данная публикация стала важной вехой – он принял участие в описании уже более сотни видов лягушек, в своём блоге² вспоминает экспедицию в район Биаланана (Bealanana) в северном Мадагаскаре. Группа перевалила через горный хребет и начала спускаться в долину. Они разбили лагерь в небольшом лесу на берегу ручья на одном из холмов. Уже в первую ночь учёные обратили внимание на высокие повторяющиеся звуки среди деревьев на берегу ручья (запись можно прослушать на странице «Голоса лягушек», или перейти к базе данных³ статьи). В ближайшие дни удалось поймать двух самцов, а впоследствии и самку с икрой, что было большой удачей, так как самки обычно прячутся на деревьях и не выдают себя никакими звуками. После изучения трёх пойманных экземпляров, был описан новый вид Boophis archeri.

Исследователи надеются, что посвятив новые виды героям сериала «Star Trek», они привлекут особое внимание к необходимости сохранения их естественных ареалов обитания в сокращающихся вследствие пожаров и человеческой деятельности лесах Мадагаскара.