Недавние исследования (Turvey et al., 2018) показали, что вид китайская гигантская саламандра (Andrias davidianus), которая является самой большой амфибией в мире, должен быть разделён как минимум на пять отдельных видов, каждый из которых находится под угрозой уничтожения. Кроме того, отмечают авторы, применяемые в настоящее время подходы, направленные на восстановление популяции саламандр, приводят к скрещиванию этих генетически различных видов с образованием единственного вида.

Гигантские саламандры, появившиеся около 170 млн. лет назад и достигающие длины почти 2-х метров, ещё недавно были распространены в реках юговосточного Китая. Но сегодня большинство из них можно найти на коммерческих фермах, где их разводят для удовлетворения растущего спроса на экзотическое мясо. В попытке восстановить сокращающуюся популяцию этих животных, китайское правительство поощряет выпуск в дикую природу вырощенных на фермах саламандр. Но не совсем ясно, являются ли эти саламандры генетически идентичными с их дикими сородичами.

Чтобы выяснить это, учёные проанализировали ДНК 70 саламандр, пойманых в природе, и 1034 саламандр, выращенных на фермах. Было показано, что дикие амфибии могут быть отнесены к пяти генетически различным группам, разделение которых произошло 5-10 млн. лет назад. В отличие от них, саламандры, выращенные на фермах, демонстрируют смешанные генетические характеристики. Это означает, что выпуск на волю таких амфибий может привести к их скрещиванию с природными, генетически однородными особями, что приведёт к генетическому смешению и исчезновению отдельных видов. Это также означает, что исчезновение природной популяции китайской гигантской саламандры приведёт к потере всех пяти её видов, а амфибии, выращиваемые на фермах, будут иметь смешанный геном.