
До 2008 года вид калимантанская барбурула (Barbourula kalimantanensis) был известен всего по двум экземплярам, которые были пойманы и описаны с интервалом в 20 лет (один экземпляр был найден в 1978 в Pinoh Riverin в Западном Калимантане (остров Борнео, Индонезия)3, второй был обнаружен в 1995 году4. Поскольку никто не хотел убивать редких лягушек, отсутствие у них легких не было установлено. В ходе недавней экспедиции на остров Борнео (Индонезия) Девидом Бикфордом из Национального университета Сингапура (David Bickford, National University of Singapore) и исследователем, который первым описал этот вид - Дйоко Искандаром из Бандунгского института технологий (Djoko Iskandar, Bandung Institute of Technology in Indonesia), были обнаружены две новых популяции этих лягушек.
"Мы знали, что нам должно было сильно повезти, чтобы мы нашли этих лягушек", - говорит Девид Бикфорд. "Их пытались поймать 30 лет. Но когда нам это удалось и я делал начальное вскрытие - прямо там, на поле - я должен сказать, что скептически относился [к тому, что у них отсутствуют легкие]. Это казалось невозможным. Мы были поражены, когда выяснилось, что это так у всех проанализированных экземпляров с Калимантана. Вещь, которая поражала меня и тогда, и сейчас - то, что все ещё можно делать уникальные открытия (например, первая лягушка без легких) просто в ходе полевых исследований. Все что вам нужно - пройти немножко дальше, чем другие люди перед вами, и - voila!" Исследователи проводили поиск амфибий в водоемах около Nanga Pinoh, где был пойман первый экземпляр этих лягушек. В быстрой горной речке 45-минутные поиски лягушек привели к тому, что губы Девида Бикфорда посинели. "Я замерз в тропиках", - сказал он. "Вода бежит так быстро, что забирает все тепло". В свою очередь, такие условия идеальны для безлегочных лягушек - быстрая холодная вода содержит много кислорода, скорость течения от 2-х до 5 м/с способствует постоянному возобновлению его запаса в воде. "Они были невообразимо скользкие", - вспоминет об эпизодах охоты Девид Бикфорд. Вероятно, что весь необходимый кислород они получают через кожу. Лягушки имеют сплющенное тело (6-7 см самцы и 7-8 см самки), по форме напоминающее булку, что увеличивае площадь поверхности кожи, с широкой плоской головой. Челюсти содержат зубы. Язык круглый, вокальный мешок отсутствует. Передние и задние лапы крепкие, снабжены перепонками. Кожа на спине складчатая, морщинистая. На брюхе кожа гладкая. Цвет коричневый с черными крапинками. Ближайший родственный вид лягушек имеет хорошо развитуб дыхательную систему, поэтому Девид Бикфорд считал, Barbourula kalimantanensis произошли от предков, имевших легкие, и их безлегочность является вторичным приспособлением к жизни в богатой кислородом воде.
В 2024 году группа биологов из Флоридского музея естественной истории (Florida Museum of Natural History) университета Флориды перепроверили данные с использованием компьютерной томографии с высоким разрешением, и обнаружили у калимантанской барбурулы голосовую щель, трахею и плоские лёгкие. Органы дыхания были небольшого размера относительно размеров тела и имели упрощённое строение2.
Среди всех четвероногих, безлегочность известна только у амфибий. Существует несколько видов безлегочных саламандр и червяг (см. в статье "Самые причудливые амфибии в мире". Среди лягушек, калимантанская барбурула (Barbourula kalimantanensis) пополнила группу видов, имеющих уменьшенные или видоизмененные лёгкие, включающую Ascaphus truei (семейство Ascaphidae), Conraua goliath (семейство Conrauidae) и Trichobatrachus robustus (семейство ArthrolepSdae).

Рисунок S1 из дополнительного материала к статье Blackburn, D. C. et al., 20242. Рисунок создан на основании данных сканирования методом микроскопической компьютерной томографии с высоким разрешением.