Жерлянки (род Bombina) относятся к семейству Жерлянки (Bombinatoridae), хотя до недавнего времени их включали в семейство Круглоязычные (Discoglossidae). Теперь установлено, что представители этих семейств, имевшие общих предков, разошлись ещё в эпоху мезозоя (251 млн. - 61 млн. лет назад).

Язык у них дискообразный, приросший к нижнему небу. Он не выбрасывается, как у других амфибий - жерлянки хватают добычу, бросаясь на нее с открытым ртом всем телом. Среди других особенностей строения можно отметить короткие ребра и вогнутую заднюю поверхность позвонков, что является примитивными чертами и сближает жерлянок с хвостатыми амфибиями.

Спинка у жерлянок неброская, оливковая или серо-коричневая, а брюшко яркое, с красными или желтыми пятнами, которые образуют узор, индивидуальный, как отпечатки пальцев. Зрачки треугольные или в форме сердечка.

Краснобрюхая жерлянка (Bombina bombina): размеры до 5 см. Верх буроватый, с темными или грязно-зелеными пятнами, с бугорками. Низ оранжевый или красный с синевато-черными неровными пятнами и разводами. Живет и в Центральной, и в Восточной Европе. Она не очень страшится морозов и потому распространена вплоть до Урала. Желтобрюхая (Bombina variegata, фото слева внизу), имеющая желтое брюшко, встречается, в частности, на юге Украины - она более чувствительна к температуре. Описано несколько ее подвидов.

Остромордые лягушки, как и все амфибии, очень зависят от температуры и влажности воздуха.При понижении температуры их активность падает. Сухой же воздух для лягушек просто губителен, так как наряду с легкими они дышат поверхностью влажной кожи.

Очень многие животные охотятся за остромордыми лягушками: это гадюки, ужи, озерные лягушки, аисты, мелкие выпи, речные чайки, малые подорлики, вороны, барсуки, норки, хорьки, лисы, ласки и ежи.

Зимуют остромордые лягушки на суше, под листочками, хвоей, кучами хвороста, в норах грызунов. Часть лягушек зимует в незамерзающих ручьях, речках, торфяных болотах.

Живут они в постоянных и временных водоемах. Желтобрюхие жерлянки встречаются даже в заполненных водой следах от колес, краснобрюхие предпочитают нечто более постоянное, могут переходить из водоема в водоем на расстояние до 1 км. Размножаются с апреля до июля-августа. Голоса самцов напоминают скорее стоны, чем кваканье: ууу-ууу-ууу. Производят они этот звук, в отличие от других амфибий, на вдохе. У жерлянок не развито среднее ухо и нет наружной мембраны - тимпанальной перепонки - в восприятии звуков и передаче их во внутреннее ухо важную роль играют легкие. Слышат жерлянки преимущественно низкие частоты. Вот что пишет про песни жерлянок Альфред Брем: "Когда поэт Бюргер захотел дать понятие о вселяющем ужас пении привидений, то не нашел ничего лучшего, как сравнить это пение с голосом жерлянок, как будто он сам слышал неприятный крик этих животных. Однако гораздо вероятнее, что он выразил не собственное впечатление, а суеверный взгляд народа, который соединяет с понятием о жерлянке и ее образе жизни всевозможные ужасы; почему? - это никому неизвестно! Действительно, жерлянки чаще всего населяют водные пространства пустынных, малодоступных и потому страшных топей, и голос их нельзя назвать веселым, как голос лягушки, а скорее меланхолическим и печальным. Все-таки ни один человек, который потрудился сам наблюдать этих красивых и ярко окрашенных животных, не станет разделять суеверных воззрений народа; никто также, находясь на твердой земле и слыша их тихий, но благозвучный голос, не назовет его неприятным."

Отмечена очень интересная особенность поведения самцов желтобрюхих жерлянок, связанная с их способностью размножаться в небольших водоемах. Самцы желтобрюхой жерлянки, которые заняли в водоеме сравнительно глубокое место, в брачный период помимо кваканья также бьют по воде задними лапами, пуская волны, которые обозначают их территорию. На такой территории вероятность успешного развития икры и головастиков выше, чем в мелководных местах этого же водоема. Самцы, не имеющие такой территории, ищут самок активно, редко пуская лапами волны. Тем не менее было отмечено, что самцы, пускающие волны с глубоких мест, обычно были более крупными и имели больший успех у самок, чем самцы без территории.

Самки откладывают около сотни икринок, укрепляя их на растительности или на дне. Головастики жерлянок появляются через 7-10 дней и имеют размер в среднем около 45 мм, на хвостовом плавнике видна сетчатая структура. Они хищники, но поедают и водоросли, и трупы. Развитие до выхода на сушу - 3 месяца. Размер взрослых жерлянок - около 5 см, половая зрелость наступает на втором году жизни.

На зимовку в норы грызунов, ямы, погреба, подвалы краснобрюхие жерлянки уходят в октябре—ноябре. Спячка продолжается 150 дней до марта—апреля. Живут они в среднем около 15 лет, в неволе краснобрюхая жерлянка дожила до 29 лет, желтобрюхая - до 27.

При нападении на них, жерлянки прогибаются и заворачивают лапы на спину, демонстрируя яркие красные или желтые пятна, чтобы отпугнуть хищника. Жерлянки не ядовиты для человека, хотя в их коже содержатся бактерицидные пептиды. Ю. Дмитриев в своей книге "Земноводные и пресмыкающиеся" пишет: "Жерлянка действительно ядовита (кстати, рассматривая ее, не стоит наклоняться низко: от испарений ядовитых выделений могут заболеть глаза), и многие животные не трогают ее. Однако яд жерлянки страшен далеко не всем. Некоторые птицы, ужи, гадюки уничтожают этих земноводных. Но еще больше жерлянок гибнет от холода зимой, особенно в малоснежные зимы. Считается, что до года-двух доживает 1 - 2% от общего числа появляющихся на свет жерлянок (хотя в неволе они живут гораздо дольше: известен случай, когда жерлянка прожила 30 лет)."

Информация о содежании и разведении жерлянок в террариуме представлена на нашем сайте в разделе "Немного о террариуме".